De Amerikaanse karakteracteur Vincent Pastore, wereldberoemd geworden door zijn rol als maffiosi Salvatore “Big Pussy” Bonpensiero in de geprezen dramaserie The Sopranos, is op 80-jarige leeftijd overleden. Hij werd op 1 augustus levenloos aangetroffen in zijn woning in de Bronx (New York), nadat hij drie dagen niets van zich had laten horen. Pastore bouwde in zijn latere leven een indrukwekkend oeuvre op van bijna 200 film- en televisieproducties. Ook voor het Nederlandse publiek is hij geen onbekende: in de beginjaren van zijn acteercarrière speelde hij een kleine rol in de film Flodder in Amerika.
- Acteur Vincent Pastore (80) is dood aangetroffen in zijn woning in New York.
- Hij werd wereldberoemd als FBI-informant ‘Big Pussy’ in de hitserie The Sopranos.
- Pas op 42-jarige leeftijd stapte de voormalige horeca-ondernemer over naar het acteursvak.
Een late start in het acteursvak
Pastore werd op 14 juli 1946 geboren in de Bronx en groeide op in een appartement boven een sociëteit in New Rochelle. Na zijn middelbareschooltijd diende hij drie jaar in de Amerikaanse marine tijdens de Viëtnamoorlog en studeerde hij drama aan Pace University. Toch belandde hij in eerste instantie in het nachtleven van New York. Gedurende twee decennia runde hij verschillende bars en clubs, waaronder de Crazy Horse in New Rochelle, en werkte hij als limousinedrijver.
Pas op 42-jarige leeftijd besloot Pastore de overstap te maken naar de filmwereld.
Vanaf de vroege jaren negentig kreeg Pastore steeds vaker kleine rollen toebedeeld als Italiaans-Amerikaanse gangster of crimineel. Hij was onder meer te zien in misdaadklassiekers als Goodfellas (1990) van Martin Scorsese en Carlito’s Way (1993) van Brian De Palma. Hij maakte tevens zijn opwachting in de Nederlandse komedie Flodder in Amerika. Zijn doorbraak binnen het genre volgde met rollen in de komedie The Jerky Boys (1995) en de HBO-televisiefilm Gotti (1996).
Het fenomeen The Sopranos en het iconische einde
In 1998 deed Pastore auditie voor een nieuwe maffiaserie van maker David Chase: The Sopranos. Hij haalde de rol binnen van Salvatore Bonpensiero, de vertrouweling van maffiabaas Tony Soprano (gespeeld door James Gandolfini). Het personage kreeg de bijnaam ‘Big Pussy’, gebaseerd op een waargebeurde figuur uit New Jersey die zijn bijnaam dankte aan zijn verleden als inbreker.
Toen het personage in de serie door de FBI werd gepakt, transformeerde hij tot informant. Dit leidde in de finale van het tweede seizoen tot een van de meest gedenkwaardige scènes uit de televisiegeschiedenis: ‘Big Pussy’ wordt door Tony Soprano en zijn handlangers ontmaskerd en op een boot doodgeschoten. Hoewel zijn personage na 21 afleveringen overleed, bleef Pastore tot het einde van de serie in 2007 regelmatig terugkeren in droomscènes en flashbacks.
Het succes van The Sopranos lanceerde Pastore definitief naar een breder publiek. Hij speelde nadien in uiteenlopende films zoals Mickey Blue Eyes, Shark Tale en Guy Ritchie’s Revolver. Daarnaast was hij te zien in realityshows zoals Dancing With the Stars en presenteerde hij het wekelijkse radioprogramma The Wiseguy Show op SiriusXM.
Onderzoek naar de omstandigheden en nagedachtenis
Het levenloze lichaam van Pastore werd op 1 augustus ontdekt door zijn vertrouweling Steve Villano en een buurman, die gingen kijken nadat de acteur al enkele dagen onbereikbaar was. Volgens Villano is de acteur vermoedelijk in zijn slaap overleden. De exacte omstandigheden en doodsoorzaak worden momenteel nog onderzocht door de autoriteiten.
Zijn langdurige manager Bob McGowan omschreef Pastore als een genereus mens dat altijd klaarstond om anderen te helpen. De acteur laat zijn dochter Renee achter.
