Japan heeft formeel een nieuwe meteorologische aanduiding geïntroduceerd om de bevolking te waarschuwen voor extreme hitte. Dagen waarop het kwik stijgt tot boven de 40 graden Celsius worden vanaf dit jaar aangeduid als ‘kokushobi’, wat zich laat vertalen als ‘wreed hete dagen’. De maatregel komt op het moment dat een grote hittegolf het land teistert, waarbij in 41 van de 47 Japanse prefecturen waarschuwingen voor hitteberoertes van kracht zijn. De Japanse dienst voor brand- en rampenbestrijding roept burgers op de extreme hitte niet langer te zien als een normaal weerverschijnsel, maar als een natuurramp.
- Japan introduceert de term ‘kokushobi’ (‘wreed hete dag’) voor temperaturen boven de 40 graden Celsius.
- In 41 van de 47 Japanse prefecturen zijn waarschuwingen voor een zonnesteek of hitteberoerte van kracht.
- De overheidsdienst voor rampenbestrijding noemt de extreme hittegolf officieel een ramp vanwege het aantal slachtoffers.
Extreme temperaturen eisen tol in Japanse steden
De afgelopen dagen liepen de temperaturen in diverse Japanse regio’s in rap tempo op. Op dinsdag registreerden drie steden in het midden van het land al temperaturen boven de grens van 40 graden. Een dag later naderden of overschreden ook andere gebieden deze kritieke grens, waaronder het centrale knooppunt Nagoya en verschillende gemeenten in de buurt van Tokio.
De intense hitte eist ondertussen ook menselijke slachtoffers. In de rurale regio Tochigi, ten noorden van Tokio, werd dinsdag een 85-jarige landbouwer bewusteloos aangetroffen in zijn broeikas. Hulpdiensten bevestigden later zijn overlijden als gevolg van de extreme omstandigheden in de kas.
De Japanse overheid bestempelt de aanhoudende hittegolf inmiddels expliciet als een ramp vanwege de vele ziekenhuisopnames en dodelijke slachtoffers.
Overheid maant ouderen tot maximale voorzichtigheid
Volgens de brand- en rampenbestrijdingsdienst nemen de temperaturen al sinds halverwege juli gestaag toe en zal de extreme hitte naar verwachting in het hele land aanhouden. De overheidsinstantie benadrukt dat het geen overdrijving is om de situatie als een ramp te kwalificeren.
Het instellen van een nieuwe categorie voor temperaturen boven de 40 graden onderstreept hoe extreem weer in Oost-Azië steeds vaker de grenzen van bestaande meteorologische schalen opzoekt.
Voor burgers, en met name voor de grote groep ouderen in het land, geldt het dringende advies om maatregelen te nemen en koel te blijven. Dit betekent in de praktijk dat het risico op ernstige hittegerelateerde klachten sterk toeneemt wanneer kwetsbare groepen zich zonder afkoeling of bescherming buitenshuis begeven.
Klimaatverandering verlegt de grenzen van het weer
De huidige hittegolf past in een langer patroon van stijgende temperaturen. Wetenschappers benadrukken dat door mensen veroorzaakte klimaatverandering de frequentie en intensiteit van extreme hitte-events wereldwijd én in Japan vergroot. Vorig jaar beleefde het land al de heetste zomer sinds de start van de metingen.
Het absolute temperatuurrecord in Japan staat momenteel op 41,8 graden Celsius, gemeten op 5 augustus 2025 in Isesaki, ten noorden van de hoofdstad Tokio. Met de aanhoudende hittestress neemt de druk op zowel de gezondheidszorg als het energienetwerk in Japan verder toe.
