Onderzoekers van Trinity College Dublin en University College Dublin hebben ontdekt dat een voedingssupplement op basis van gist de afweerreactie tegen kanker bij muizen aanzienlijk kan versterken. Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Cell Reports, blijkt dat het supplement gist-bèta-glucan de stamcellen in het beenmerg herprogrammeert. Hierdoor ontstaan krachtigere immuuncellen die tumoren beter kunnen bestrijden. Het middel bleek bovendien in staat om schade aan het immuunsysteem, veroorzaakt door overgewicht, gedeeltelijk te herstellen.
- Een gistgebaseerd voedingssupplement versterkt de immuunrespons tegen darm-, huid- en borstkanker bij muizen.
- Het middel herprogrammeert stamcellen in het beenmerg via voeding, waar voorheen injecties voor nodig waren.
- Het supplement herstelt immuundefecten die ontstaan door overgewicht en die zelfs na gewichtsverlies blijven bestaan.
Overgewicht beschadigt de afweer op de lange termijn
Overgewicht verstoort de werking van het immuunsysteem, wat het lichaam niet alleen kwetsbaarder maakt voor infecties, maar ook de natuurlijke reactie tegen tumoren belemmert. Een bekend medisch probleem is dat deze schade aan het afweersysteem vaak aanwezig blijft, zelfs nadat iemand is afgevallen. Kanker blijft wereldwijd een van de belangrijkste doodsoorzaken, waardoor wetenschappers zoeken naar toegankelijke middelen die het immuunsysteem kunnen versterken. In eerdere onderzoeken kon deze vorm van langdurige immuuntraining alleen worden opgewekt via directe injecties.
Gistsupplement herprogrammeert cellen in het beenmerg
Om te onderzoeken of dit ook via de voeding kan, voerden de Ierse onderzoekers onder leiding van Frederick Sheedy en Helen Roche experimenten uit met laboratoriummuizen. De dieren kregen gedurende 4 tot 12 weken een standaarddieet of een vetrijk dieet, aangevuld met gist-bèta-glucan. Vervolgens stelden de onderzoekers het immuunsysteem van de muizen op de proef met darm-, huid- en borstkankercellen.
Uit de resultaten bleek dat inname via de voeding volstond om stamcellen in het beenmerg te herprogrammeren en een langdurige afweerrespons op te bouwen.
Mede-onderzoeksleider Helen Roche geeft aan dat het supplement ook de immuunproblemen door overgewicht wist terug te draaien, zelfs wanneer de muizen na het gewichtsverlies nog steeds kampten met een verzwakte immuunrespons.
Klinische proeven op mensen moeten vervolgstap worden
De bevindingen vormen een basis voor vervolgonderzoek bij mensen. Omdat de gebruikte stof (Wellmune van de Kerry Group) al commercieel verkrijgbaar is als supplement met een bekend veiligheidsprofiel, verwachten de onderzoekers snel te kunnen starten met klinische studies. Deze proeven moeten uitwijzen of de positieve effecten ook optreden bij mensen met overgewicht, chronische infecties of een verminderde afweer. De studie is vooralsnog uitgevoerd bij dieren; toekomstig onderzoek moet aantonen of het supplement daadwerkelijk als aanvulling op chemotherapie of immunotherapie kan dienen.
