De bedwants is een roodbruin, plattengedrukt insect van het formaat van een appelpitje dat zich voedt met menselijk bloed. Waar de plaagdieren na de Tweede Wereldoorlog door grootschalig gebruik van bestrijdingsmiddelen grotendeels verdwenen leken, waarschuwen entomologen dat de overlast weer sterk toeneemt. Zowel de stijgende resistentie tegen chemicaliën als het drukke reisseizoen in de zomer dragen bij aan de heropleving. Recent laboratoriumonderzoek toont bovendien aan dat het insect mogelijk meer risico’s meebrengt dan alleen slapeloze nachten: onder specifieke omstandigheden blijkt de bedwants in staat te zijn de antibioticaresistente MRSA-bacterie over te dragen.
- De bedwantsenpopulatie groeit doordat de insecten steeds resistenter zijn geworden tegen traditionele insecticiden.
- Een laboratoriumstudie uit 2023 toonde aan dat bedwantsen de gevaarlijke MRSA-bacterie kunnen opnemen en verspreiden.
- Experts adviseren reizigers om hotelkamers grondig te controleren en kleding na thuiskomst heet te wassen.
Resistentie tegen bestrijdingsmiddelen veroorzaakt heropleving
Na de Tweede Wereldoorlog werden bedwantsen in ontwikkelde landen op grote schaal bestreden met het chemische middel DDT. Toen de Amerikaanse milieudienst EPA het middel in 1972 grotendeels verbood vanwege milieuschade, hadden veel bedwantsenpopulaties echter al immuniteit opgebouwd. Volgens entomoloog Chow-Yang Lee van de Universiteit van Californië in Riverside is die toenemende resistentie tegen insecticiden de voornaamste drijfveer achter de aanhoudende terugkeer van de parasiet in de afgelopen decennia.
De insecten schuilhouden zich overdag in smalle kieren van meubels, matrassen en kleding. ’s Nachts komen ze tevoorschijn om bloed te zuigen. De beet zelf is pijnloos, maar kan een dag later leiden tot jeukende rode bulten. Omdat sommige mensen helemaal niet reageren op een beet, kan een besmetting zich ongemerkt snel uitbreiden in een woning of hotelkamer.
Mogelijke overdracht van de MRSA-bacterie
Lange tijd werd aangenomen dat bedwantsen geen ziektes tussen mensen overbrengen. Hun spijsvertering en anatomie verhinderen over het algemeen dat ziekteverwekkers efficiënt worden doorgegeven. Een studie van de Universiteit van Zuid-Dakota uit 2023 stelt dat beeld echter bij. Onderzoekers toonden met een opstelling van bloedcapsules en kunsthuid aan dat bedwantsen de antibioticaresistente MRSA-bacterie kunnen oppikken tijdens één voeding en deze bij een volgende voeding weer kunnen verspreiden.
Hoewel vervolgonderzoek nodig is om aan te tonen of dit ook buiten het laboratorium bij mensen gebeurt, verandert de studie de medische kijk op de volksgezondheidsrisico’s van bedwantsen.
De ernst van extreme besmettingen bleek al uit een Franse medische casus uit 2020. Een alleenwonende 70-jarige man raakte in een voorstad van Parijs buiten bewustzijn door ernstige bloedarmoede, veroorzaakt doordat duizenden bedwantsen in zijn woning zich langdurig met zijn bloed hadden gevoed.
Preventie is cruciaal voor reizigers
Voor reizigers ligt het grootste risico in hotelkamers en openbaar vervoer, waar de insecten eenvoudig via koffers of kleding meekomen. Assistent-hoogleraar Christopher Hayes van de North Carolina State University adviseert om bij aankomst direct het bed te controleren op zwarte uitwerpselvlekken of de insecten zelf.
Bagage kan het beste in de badkuip of in een lichtgekleurde afvalzak worden geplaatst en nooit direct op het bed of de vloer. Bij thuiskomst is het raadzaam de koffer buiten te openen en kleding direct op hoge temperatuur te wassen en te drogen. Gebruikte meubels of schoenen kunnen preventief behandeld worden door ze met stoom te reinigen of een week in de vriezer te plaatsen.
Controleer jij je hotelkamer op bedwantsen voordat je je koffer uitpakt, of sta je er tijdens het reizen niet bij stil? Laat je ervaringen achter in de reacties.
