In India is grote politieke verontwaardiging ontstaan nadat de politie de bekende 59-jarige activist en onderwijshervormer Sonam Wangchuk hardhandig naar het ziekenhuis heeft overgebracht. Wangchuk was op dat moment bezig aan de 21ste dag van zijn hongerstaking in New Delhi. Hij protesteert, samen met de jongerenbeweging Cockroach Janta Party, tegen grootschalige examenfraude en eist het aftreden van onderwijsminister Dharmendra Pradhan. Terwijl de autoriteiten spreken van een noodzakelijke medische ingreep, spreekt de oppositie van een illegale ontvoering en een zware klap voor de Indiase democratie.
- Activist Sonam Wangchuk is op de 21ste dag van zijn hongerstaking door de politie gedwongen overgebracht naar een ziekenhuis in New Delhi.
- De protestbeweging eist het ontslag van de Indiase onderwijsminister na schandalen rondom gelekte examens en studentenzelfmoorden.
- Oppositieleiders veroordelen het politieoptreden scherp en spreken van een aanval op het recht op vreedzaam protest.
Oppositie spreekt van een zwarte vlek op de democratie
De politieke reacties op de gedwongen verplaatsing van Wangchuk zijn niet mals. “Het is volkomen verkeerd om Wangchuk weg te halen tijdens een geweldloze hongerstaking,” reageerde oppositieleider Rahul Gandhi direct. Hij wees daarbij naar de dieper liggende problemen die de activist aankaart: gelekte examens, stijgende onderwijskosten en de tragische zelfmoorden onder studenten die hiervan het gevolg zijn. Congrespartij-voorzitter Mallikarjun Kharge ging nog een stap verder en noemde het politieoptreden “opnieuw een zwarte vlek op de democratie en de grondwet.”
Ook andere prominente politici lieten van zich horen. Mamata Banerjee, hoofd van de Trinamool Congress-partij, benadrukte dat de overheid geen publiek vertrouwen kan winnen door “vreedzame protesten te onderdrukken of dialoog te weigeren.” Parlementslid Mahua Moitra stelde dat de actie de angst van de regering blootlegt, vlak voor een geplande mars naar het parlement op 20 juli. Zij herhaalde de eist van de demonstranten: “De onderwijsminister moet vertrekken!”
Omstreden politieoptreden en de opkomst van de ‘Kakkerlakkenpartij’
De politie van New Delhi verdedigde de actie door te wijzen op de verslechterende gezondheidstoestand van de activist. Volgens politiechef Sachin Sharma gebeurde de overbrenging op medisch advies en na een rechterlijk bevel. De Cockroach Janta Party (CJP) spreekt dit echter fel tegen. Woordvoerder Saurav Das stelt dat de rechter helemaal geen bevel had gegeven voor een gedwongen verplaatsing en dat Wangchuk kort voor de politieactie niet eens door een arts was onderzocht.
“Hij is door de politie ontvoerd als een crimineel, nadat ze hem in lakens hadden gewikkeld,” verklaarde CJP-oprichter Abhijeet Dipke woedend.
Dipke kondigde direct een eigen hongerstaking aan en riep op tot landelijke protesten. Kort na deze aankondiging werd hij door een onbekende met inkt besmeurd. De protestbeweging, die in mei ontstond nadat een rechter werkloze jongeren met ‘kakkerlakken’ vergeleek, heeft inmiddels meer dan 21 million volgers op Instagram. De jongeren hebben de belediging geadopteerd als geuzennaam om hun veerkracht te tonen.
Groeiende druk op de Indiase regering
De escalatie rond Wangchuk legt een gevoelige politieke zenuw bloot in India. Hongerstakingen hebben in het land een diepe historische lading als geweldloos protestmiddel, dat nauw verbonden is met de onafhankelijkheidsstrijd en de erfenis van Mahatma Gandhi. Voor de onlangs herkozen premier Narendra Modi, die tot dusver zwijgt over het incident, komt de onrust uiterst ongelegen. De brede steun voor de Cockroach Janta Party laat zien hoe diep de frustratie onder Indiase jongeren zit over corruptie en het gebrek aan perspectief op de arbeidsmarkt. Dit betekent dat hardhandig politieoptreden de onvrede de komende tijd alleen maar verder kan aanwakkeren.
Wat vindt u van de manier waarop de Indiase autoriteiten omgaan met vreedzame protesten voor onderwijshervorming? Deel uw mening in de reacties hieronder.
