Een blaasontsteking die optreedt na matig traumatisch hersenletsel kan de cognitieve schade en het geheugenverlies door de hersenbeschadiging ernstig verergeren. Dat blijkt uit een nieuwe studie van onderzoekers aan The Ohio State University, gepubliceerd in het Journal of Neurotrauma. De wetenschappers toonden bij muizen aan dat een urineweginfectie niet alleen de ruimtelijke geheugenfuncties extra aantast, maar ook ontstekingsreacties in de hersenen versterkt. Omdat infecties veelvuldig voorkomen tijdens het herstel van een hersenschudding of zwaarder trauma, benadrukt het onderzoek dat alledaagse infecties een veel grotere impact hebben op het herstelproces dan tot nu toe werd aangenomen.
- Een blaasontsteking na traumatisch hersenletsel verergert ruimtelijk geheugenverlies en verhoogt ontstekingseiwitten in het brein.
- Ongeveer 15 procent van de volwassen patiënten met hersenletsel krijgt binnen een jaar te maken met een blaasontsteking.
- Urineweginfecties veroorzaken tot 20 procent van de ziekenhuisheropnames in het eerste jaar na opgelopen hersenletsel.
Ontstekingseiwitten in het brein nemen toe na infectie
In het experiment onderzochten de wetenschappers vrouwelijke muizen met matig traumatisch hersenletsel, een vorm van letsel die vergelijkbaar is met de schade die mensen oplopen na een valpartij. Drie dagen na het ontstaan van het hersenletsel werd bij een deel van de dieren de bacterie E. coli toegediend, de voornaamste veroorzaker van blaasontstekingen.
Gedragstesten die zes dagen na het letsel werden uitgevoerd, lieten zien dat de combinatie van hersenletsel en een blaasontsteking het ruimtelijk geheugen veel sterker aantastte dan het hersenletsel alleen. Wetenschappers ontdekten dat deze verergering gepaard ging met een vertraagde toename van twee specifieke ontstekingseiwitten in meerdere hersengebieden.
Uit het onderzoek blijkt dat de immuuncellen in de hersenen niet alleen reageren op de fysieke klap, maar ook op de infectie elders in het lichaam.
Directe wisselwerking tussen brein en blaas ontdekt
Traumatisch hersenletsel ontstaat meestal plotseling door een ongeluk of val. In de medische zorg richt de behandeling zich traditioneel op het stabiliseren van de patiënt en het ondersteunen van cognitieve revalidatie. De nieuwe bevindingen tonen echter aan dat er sprake is van een complexe communicatie tussen de hersenen en het urinewegstelsel die verder gaat dan alleen de zenuwprikkels voor het plassen.
De onderzoekers zagen dat hersenletsel op zichzelf al zorgde voor een verhoogde aanwezigheid van afweercellen in de blaas, wat wijst op een directe reactie van het orgaan op het breintrauma. Daarnaast stijgt het ontstekingseiwit IL-6 na letsel in het bloed, om vervolgens weer te dalen zodra het lichaam de blaasontsteking opruimt. Voor behandelende artsen impliceert dit dat een infectie buiten het centrale zenuwstelsel het herstel van de hersenen actief kan belemmeren.
Infecties vormen grote oorzaak van ziekenhuisheropnames
Urineweginfecties zijn een veelvoorkomend probleem: wereldwijd krijgen jaarlijks zo’n 400 miljoen mensen hiermee te maken, waarbij vrouwen dertig keer meer kans hebben op een blaasontsteking dan mannen. Bij patiënten met traumatisch hersenletsel heeft een blaasontsteking extra grote gevolgen. Ongeveer 15 procent van de volwassen patiënten ontwikkelt binnen een jaar na het letsel een blaasontsteking, en deze infecties zijn verantwoordelijk voor tot wel 20 procent van de ziekenhuisheropnames in dat eerste jaar.
Bovendien staan urineweginfecties erom bekend dat ze bij kwetsbare patiënten symptomen kunnen veroorzaken die lijken op een delier. Dit betekent dat het vroegtijdig herkennen en behandelen van een blaasontsteking mogelijk cruciale winst kan opleveren voor de langetermijngenezingskansen van hersenpatiënten.
Had u verwacht dat een alledaagse blaasontsteking zo’n grote invloed kan hebben op de herstelperiode na hersenletsel? Deel uw mening in de reacties.
