De feestelijke opening van de grootste Harry Potter-winkel van het Verenigd Koninkrijk is woensdag verstoord door demonstranten voor transrechten. Bij de nieuwe flagshipstore aan Oxford Street in Londen riepen zij via megafoons leuzen naar fans die in de rij stonden. Ze richtten hun pijlen op J.K. Rowling, de schrijver van de Harry Potter-boeken. Over het aantal betogers lopen de berichten uiteen. Volgens Variety, dat zich baseert op de Evening Standard, ging het om zes demonstranten. Deadline zag ter plaatse een groep van ongeveer twaalf mensen. De Metropolitan Police was aanwezig.
- Demonstranten voor transrechten protesteerden woensdag bij de opening van de Harry Potter-winkel aan Oxford Street in Londen.
- De winkel is met 21.000 vierkante voet over twee verdiepingen de grootste Harry Potter-winkel van het Verenigd Koninkrijk.
- Een petitie van het Good Law Project tegen de Harry Potter-kerstverlichting in Oxford Street is door meer dan 11.000 mensen ondertekend.
- De kerstverlichting gaat volgens Variety op 9 november aan, als promotie voor de nieuwe HBO-serie.
De ophef rond Rowling laaide al eerder op door de nieuwe tv-serie
Het protest staat niet op zichzelf. Rowling ligt al langer onder vuur vanwege haar opvattingen over gender. Zij verdedigt herhaaldelijk haar genderkritische standpunten en stelt dat wettelijke bescherming op basis van biologisch geslacht essentieel is voor vrouwenrechten. Volgens Variety hebben haar opvattingen geleid tot boycots en protesten tegen projecten die met Harry Potter te maken hebben. The Hollywood Reporter wijst ook op het J.K. Rowling Women’s Fund, een juridisch fonds dat volgens het blad mensen steunt die anti-transstandpunten uitdragen.
De discussie kreeg nieuwe brandstof door de tv-bewerking van HBO, waarvan Rowling uitvoerend producent is. Meerdere castleden namen publiekelijk afstand van haar standpunten. John Lithgow, die Albus Perkamentus speelt, noemde het eerder dit jaar ‘ironisch en enigszins onverklaarbaar’ dat Rowling zulke opvattingen uitdraagt. ‘Ze is eigenlijk helemaal niet betrokken bij deze productie’, zei hij. Bel Powley, die Petunia Duffeling vertolkt, zei in augustus: ‘Ik ben het sterk oneens met de opvattingen van J.K. Rowling over gender.’ Nick Frost (Rubeus Hagrid) verklaarde vorig jaar dat Rowling recht heeft op haar mening en hij op de zijne, ‘ze komen alleen op geen enkele manier overeen’.
Rowling zelf schreef deze week op X dat campagnevoerders voor transrechten pleiten ‘voor vrouwen die hun op geslacht gebaseerde rechten verliezen om mannen tegemoet te komen die zeggen dat ze vrouw zijn’.
Betogers riepen dat Rowling ‘bloed aan haar handen’ heeft
Op de openingsdag stelden de demonstranten zich op naast de winkel. Die ligt in het complex The Ribbon, is geïnspireerd op de Wegisweg en heeft een eigen boterbierbar. De betogers droegen borden met teksten als ‘protect trans lives’ en ‘stop funding trans erasure’. Ze scandeerden ’transrechten zijn mensenrechten’. Op de stoep schreven ze met krijt leuzen als ‘Koop een andere auteur’. Een van hen droeg een transgendervlag met het wapen van Huffelpuf.
Volgens Deadline klonk ook de leuze dat Rowling ‘bloed aan haar handen’ heeft.
Een organisator die zich alleen West noemde, beschuldigde Rowling ervan ’transfobie van onderaf persoonlijk te financieren’. West wees daarbij op haar donatie aan een campagne om de wettelijke definitie van een vrouw te baseren op biologisch geslacht. Gevraagd naar onderbouwing van de ‘bloed’-leuze, wees West op ‘extreem hoge zelfmoordcijfers’ onder transpersonen. West vond het ‘absoluut’ gepast om dit naar wachtende gezinnen te roepen. Het protest was volgens West ‘volledig vreedzaam, volledig wettig’. ‘Veel van ons hier zijn enorme Harry Potter-fans’, zei West, ‘maar de franchise is het verlies van menselijke waardigheid niet waard.’
Deadline telde bijna tien agenten. Daarnaast begeleidde een groot aantal particuliere beveiligers de menigte. Zolang het medium aanwezig was, verliep het protest vreedzaam. Klanten, van wie velen een sjaal van een Zweinstein-afdeling droegen, leken zich te vermaken. Onder de sterren bij de opening waren Tom Felton, bekend als Draco Malfidus, en Warwick Davis. Davis keert in de HBO-serie terug als professor Banning.
Een woordvoerder van de winkel zei ‘dolblij’ te zijn honderden fans te verwelkomen. ‘We steunen ieders recht op vreedzame uiting van persoonlijke standpunten.’ Rowling gaf geen commentaar.
Ook de kerstverlichting in Oxford Street ligt onder vuur
De volgende confrontatie dient zich al aan. Over enkele dagen gaat in Oxford Street een Harry Potter-kerstverlichting aan, volgens Variety op 9 november. De verlichting is gekoppeld aan de lancering van de HBO-serie.
Meer dan 11.000 mensen tekenden een petitie van het Good Law Project. Die roept burgemeester Sadiq Khan op de verlichting te schrappen. Volgens de initiatiefnemers zou Rowling er financieel van profiteren en zouden trans-Londenaren zich er onwelkom door voelen.
‘Waarom laat hij een van de bekendste anti-transpersonen ter wereld Oxford Street overnemen?’, vragen de organisatoren zich af.
